Un mouvement associatif essentiel pour la défense des consommateurs mais qui présente d’importantes faiblesses
L’État a confié au monde associatif un rôle important dans la défense des intérêts des consommateurs, rôle concrétisé par la procédure d’agrément mise en place pour distinguer les associations qui agissent dans le domaine de la consommation et présentent des garanties d’indépendance suffisantes. Le mouvement associatif consumériste comporte toutefois des faiblesses, dont les principales ont été relevées dès la fin des années 2000 par le rapport Laurent : des associations trop nombreuses, agréées sur la base de critères peu pertinents, trop dépendantes pour certaines d’entre elles de subventions publiques en constante diminution et peu à même de répondre aux évolutions des enjeux de la consommation. Les évolutions intervenues par la suite n’ont pas eu les effets escomptés. Faute pour l’État d’avoir entamé une nécessaire refonte de cette politique publique, la situation demeure peu satisfaisante.
Une politique publique dont l’organisation, le pilotage et les moyens doivent évoluer
La relation que l’État entretient avec les associations de défense des consommateurs est marquée par l’absence d’une stratégie claire qui permettrait de nouer un partenariat efficace avec celles-ci. La répartition des rôles entre l’Etat et les associations n’est pas satisfaisante et leur action n’est pas suffisamment complémentaire. L’organisation de la politique de soutien aux associations de défense des consommateurs doit être repensée pour s’adapter à l’évolution des attentes des consommateurs. Les dispositifs d’agrément des associations ont démontré une certaine utilité, mais le renouvellement de ces agréments donne lieu à des procédures inutilement complexes, essentiellement déclaratives : la plupart des critères, imprécis, sont devenus peu pertinents et sont appliqués de manière très souple, ce qui a abouti à figer le périmètre des associations agréées. Par ailleurs, entre 2010 et 2020, les subventions de la DGCCRF aux associations agréées ont globalement diminué de 40 %, une baisse de la ressource publique qui doit conduire à s’interroger sur ses modalités d’attribution, qui devraient être conformes aux nouvelles priorités stratégiques.
La Cour recommande d’examiner rapidement les conditions d’un fonctionnement par appels à projets, base de l’obtention d’un financement pour les associations dont les projets seraient retenus. Le recours aux appels à projets permettrait à des associations non agréées de contribuer à la politique publique de défense des consommateurs, mais aussi de concentrer les moyens sur des missions clairement identifiées et d’inciter les associations à innover dans leurs pratiques, voire à coopérer davantage.
